政府资助免费学画画：自闭症孩子们的教育福利
在过去三十年的办学生涯中，美国西岸艺术设计学院（原汪老师美术学院）接纳过不少自闭症儿童。下面这几幅画作是美国西岸艺术设计学院三名不同年龄的自闭症学生在美术课堂上独立完成的，看看是不是颇具艺术大师的风范？
不少家长把自闭症孩子送到美术学校学习绘画，因为绘画是很多自闭症儿童最喜爱的活动之一。“这些孩子都非常可爱且极具天赋，他们用画笔表达他们内心的世界，表达他们独有的感情。”美国西岸艺术设计学院汪蕾院长说，这些自闭症儿童真的是“星星的孩子”，虽然一人一世界，却依然光彩闪耀。
这些作品展示了自闭症孩子们的内心世界，表现了他们希望同社会沟通的渴望。虽然作品略显稚嫩，但教孩子们进行艺术创作，就是让他们用五彩的画笔同世界沟通，不仅将自己内心世界的丰富和美好展示给社会，使我们的社会多一份理解，多一份支持的行动，更是让他们在成长的过程中找到自信，掌握将来走入社会的一项技能。
自闭症儿童的融合教育充满了挑战，他们需要的是个性化的服务。事实上，政府部门设有专门的机构和资金来帮助这些有特殊教育需求的孩子们。患有自闭症、全面发育迟缓、脑瘫、癫痫的儿童可以获得政府相关资金支持，免费学习艺术课程。
加州的Department of Developmental Service (DDS)就是这样一个政府部门，它下辖21个区域中心，服务覆盖了整个加州地区，负责制定统一规范，用来指导各个区域中心出台具体的服务政策。网址https://www.dds.ca.gov/rc/
这一福利政策的宗旨是鼓励患有自闭症等疾病的人群参加社交娱乐活动，包括为有发育障碍的儿童和成人提供营地和非医疗治疗（包括音乐、美术和马术等课程），因为这些活动可以提高他们的信心，鼓励他们独立，促进心理健康，帮助他们保持情绪稳定，增强身体健康，建立友谊，扩大支持范围和朋友圈。
参加这类活动和学习这些课程的学费全额报销，由政府负担。
而提供这些课程的学校是必须具备相关资质的正规机构，比如美国西岸艺术设计学院是由美国西部院校联盟WASC官方认证的青少年美术培训学校，符合DDS的要求。
那么怎样才能使用这项免费服务呢？
“这个孩子必须先成为区域中心的客人，” 因为孩子是自闭症，从而了解并参与争取自闭症儿童教育福利服务的吴静女士介绍说，“要成为区域中心的客人，首先要向区域中心提出申请，由他们评估之后，决定是否符合资格，除了孩子要满足自闭症、全面发育迟缓、脑瘫和癫痫四个诊断之一之外，还需要满足一定的条件，才能成为区域中心的客人。”
关于是否符合条件的规定，DDS官方网站上有详细说明，请参阅https://www.dds.ca.gov/general/eligibility/
社交娱乐/营地和非医疗治疗的项目包括但不限于：游泳、体操、体育俱乐部、舞蹈班、武术、创意艺术、音乐治疗、艺术治疗、马术治疗、日间营地、夜间营地或社区融合活动。
这些福利政策的目的是通过政府机构的资金支持，唤起整个社会接纳包容自闭症，让“自闭症患者不是社会负担而是社会主人”的观念深入人心。
很多人都听说过“自闭症”，但从未跟自闭症人群接触过，更不了解他们的内心世界。 这些孩子各自生活在自己的一方天地里，封闭了心门，原本绚烂多姿的童年时光因为自闭而失去了色彩。
自闭症又称孤独症，是一种谱系障碍，成因至今是谜。他们无法正常交流，不会用表情和肢体语言表达自己的情绪和感受，被称为“星星的孩子”。
目前世界自闭症的患者呈现几何式的增长。在美国，每55个新生儿中就有一个是自闭症，在3岁至18岁的人群中，就有17.33%的自闭症患者。其中，男生是女生的四倍。在中国，孤独症患者已超过1000万，他们在社交、行为沟通、独立生活方面存在着巨大的困难，不论是就学、就业、就医还是社区生活，都是障碍重重。 尤其是自闭症孩子在成人以后，他们面临着交友、职场、婚姻、财务等方面的巨大挑战，如果我们的社会不能给他们一个包容的空间，这些自闭症群体将面临被歧视，被边缘化的命运。
2007年，联合国大会将每年的4月2日定为“世界自闭症意识日”，越来越多的社会团体和人群开始加入到了关爱自闭症患者的行动中来。
美国西岸艺术设计学院一向积极参与帮助自闭症儿童的活动，不仅为他们安排一对一个性化的美术课程，还经常组织学生们以义工的身份参与自闭症关爱的相关活动，呼吁更多的社会团体和人群加入到了关爱自闭症患者的行动中来，用行动表达大家对孤独症的支持，帮助他们在无障碍的环境快乐生活。
在2022年3月由富兰克林基金会主办的《第三届世界自闭症意识日青少年艺术作品展》上，美国西岸艺术设计学院特别捐出了本校学生的获奖优秀画作现场拍卖，所得款项全部用于关爱自闭症儿童的工作。
作为协办单位，美国西岸艺术设计学院于2023年12月16日参与了由新力基金会和OC Autism Foundation联合主办的第十四届自闭症圣诞节Cosplay早午餐大型活动，帮助橙县一千名自闭症孩子欢度圣诞节，为参加活动的孩子们安排了免费的艺术手工活动，受到了孩子们的热烈欢迎。
“希望能用艺术之美给自闭症儿童带来快乐，”汪蕾院长说，“希望这些因自闭症而在生活中失去了色彩的孩子们，也能够拥有绚烂多姿的童年时光！”
