紹祈編譯
預算協商已在上週五(4月7日)告一段落，這讓紐約州成為全美第一個提供免費公立大學教育州的目標，再向前邁進了一步。若該法在今年會期獲紐約州參、眾議會通過，未來紐約州家庭年收入在12萬5000元以下的學子，將可免費就讀紐約州立大學(SUNY)和紐約市立大學(CUNY)的兩年制和四年制大學。
紐約州1630億的預算協商內容，包括了這項名為「精益求精獎學金」(Excelsior Scholarship)的預算項目。這筆獎學金將幫助紐約州內12萬5000元以下收入家庭者，支付就讀紐約州內兩年制和四年制公立大學的學費。該案若通過，預估將幫助100萬的家庭，且將有20萬的學子得以免費念大學。
今年一月紐約州長寇莫(Andrew M. Cuomo)提出了此一法案，這項提案很快為民主黨受人歡迎的理念之一，並獲得兩黨支持，成為推動全美各州降低大學學費的導火索。
紐約州長寇莫在4月9日的聲明中強調，今日的大學學位猶如過去的高中學歷，即使念不起大學也該有另一項選擇。通過這項方案，紐約州將幫助每一位孩子有機會念大學。
這項方案若經州議會通過，則將從2017年起分三階段開始施行，2017年是提供年收入10萬美元以下家庭的學子，2018年標準提高為年收度11萬，2019年則提高到12萬5000元以家庭，都能有機會讓孩子念大學。
這是一項「最後一元方案」(last-dollar program)，意指學生在申獲聯邦佩爾助學金(federal Pell Grants)，和紐約州學費援助計畫(New York’s Tuition Assistance Program)後，其餘的學費將由紐約州涵蓋。條件是學生必須為全職學生，且一年需最少完成30個學分的課程。
當前紐約州內社區大學學費為4350元，紐約州立大學學費為6470元。該項提案仍待通過紐約州參眾議會的審議。
