艾芮 洛杉矶讯
诺贝尔奖委员会2日宣布，三位美国科学家凭借在生物钟研究上做出的巨大贡献，荣获本年度诺贝尔医学奖，共享110万美元奖金。
这三位科学家分别为布兰迪斯大学（Brandeis University）的Michael Rosbash、洛克菲勒大学的Michael Young、以及缅因大学的Jeffrey Hall。上世纪80年开始，Rosbash和Hall合作发现了果蝇昼夜节律的遗传基础，Young加入后，三人共同从果蝇身上分离出控制日常生物节律的period基因。这种基因编码的蛋白被称为PER，晚上在果蝇体内积累，白天分解，PER在果蝇体内的浓度循环震荡，周期为24小时，和昼夜节律相同。
但震荡周期如何保持稳定，是三人需要弄清楚的重大课题。Hall和Rosbash首先提出猜测，PER可以抑制period基因失去活性，即PER和period基因形成了一个抑制反馈的环路，从而实现连续、循环的节律。1994年，Young发现了第二个节律基因timeless，解开了谜团。这种基因编码的TIM蛋白与PER蛋白一起进入细胞核，抑制period基因的活性。之后Young还发现了解释周期为24小时的doubletime基因。
诺贝尔奖委员会发表声明指出，生物钟解释了人们跨时区旅行出现的时差反应，并且对健康有着广泛的影响，如增加某些疾病的风险等。三位科学家的研究结果阐述了生物钟的理论基础和分子机制，揭开植物、动物以及人体如何适应生物节律，与地球自转保持同步的奥秘。
诺贝尔医学奖用于颁发给那些在生理学界或医学界有杰出贡献的科学家，历届获奖者中不乏改变医学界的牛人，例如发明青霉素的弗莱明（Alexander Fleming）、发现青蒿素的中国科学家屠呦呦等。
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