朱政 洛杉矶
鼻烟壶顾名思义是存放鼻烟的容器。
鼻烟源于西方，明末清初传入中国，西方人把烟草磨成粉末，再加入麝香、花卉等提炼而成。它可以助人提神醒脑、明目避疫，17世纪在欧洲嗅服鼻烟更是一种时尚。
鼻烟壶本来也是舶来品，康熙开放海禁后，西方传教士携带大量鼻烟来到中国，他们原先是用玻璃瓶作为盛放鼻烟的容器。后来中国的能工巧匠结合自己民族的文化和工艺，对这一容器不断地升级创新，化平凡为神奇，创造出了各种不同材质、不同款式、不同艺术风格的鼻烟壶，成就了收藏界的一大奇观。
由于康熙、雍正皇帝的喜爱，鼻烟在清朝的中晚期迅速得到追捧。起初鼻烟壶是专门为皇室制作的，后来这一奢侈品渐渐成为达官贵人以至平民百姓炫耀身份及财富的时尚器物。人们随身携带鼻烟壶，在把玩或嗅闻鼻烟的同时亦可作为一种财富的炫耀。有钱人还会不停地更换，今天用一个白玉鼻烟壶，明天再换一个套料鼻烟壶，让别人觉得其家底殷实，富裕有财。
目前，人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美的艺术品却流传了下来。
鼻烟壶的主要材质有：金属、瓷器、料器、玉石、珊瑚、玛瑙、象牙、漆器、竹木等。几乎各种材质都有制作鼻烟壶的记录。制作工艺上主要有绘画、雕刻、镶嵌、堆塑、套料、巧作等方法。
特别值得一提的是“内画鼻烟壶”，这是清朝末年发展起来的具有中国特色的工艺品。一般用半透明的玻璃料器制作，也有用珍贵材料如水晶、玛瑙等。画师在扁平状的鼻烟壶身两侧，用90度转弯的细小毛笔在鼻烟壶的内膛作反画，此为“内画鼻烟壶”。在绘画以前，人们要先对鼻烟壶的内膛进行打磨加工，要使其内膛变成磨砂玻璃状，这样才可以着墨画画。画师更需要具有高超的技巧，用大量的时间精描细画，方能制作出一件件画有风景、肖像或人物等等的精美内画鼻烟壶，其制作工艺十分复杂。这一绝技曾让西方人士惊叹不已，认为是不可思议的艺术创作。清朝末年的马少宣为我国最著名的鼻烟壶内画艺术家。
长久以来鼻烟壶就受到西方收藏家的高度青睐，很多西方藏家收集了大量优质的鼻烟壶精品。他们认为中国的鼻烟壶体积虽小，但用料考究、做工精细、内涵丰富，是集中国各种工艺之大成的袖珍艺术珍品。
透过这些掌中玩物，我们可以看到中国工匠的聪明才智。小小的鼻烟壶也让中华艺术大放光彩。
