包淳亮 洛杉矶综合报道
美国经济复苏,导致2010年至2016年房价大幅上涨,与此同时出生率下降,研究显示这两个趋势是相关的。尤其是对20岁左右的女性来说,在住房价格增长最多的县,出生率下降最多;而在住房价格上涨最少的县,出生率下降幅度较小,有些甚至还有上涨。
根据Zillow网站6日Jeff Tucker 的分析报道,2008年大衰退开始,总和生育率就开始下降;从2007年的每名妇女生育2.12人的高位,下降到2010年的1.93人。大多数观察家预期,随着经济复苏,生育率会反弹,但事实是生育率继续下降。到2016年,总和生育率降至1.82;初步数据显示,到2017年已进一步降至1.76。每位妇女生育2.1个婴孩,才能使人口保持稳定的水平;当总生育率低於2.1,人口将稳步下降,形成少子化危机。
一些人或许以为生育率下降,可能反映了家庭偏好的变化,但是研究显示这个观点无法成立。当相关社会调查询问美国人「你认为一个家庭拥有的理想孩子数量是多少?」答案的平均数从2010年的2.5增加到2016年的2.6。美国疾病控制和预防中心(CDC)的全国家庭调查调查发现,无论是2002年,2010年或2015年,女性都期望有2.3名孩子,男性都期望有2.2个孩子。
调查显示,推迟分娩最常见的原因是希望能「先获得稳健的财务」,82%的受访者提出此点。生孩子对财务稳定的挑战,包括可能没有带薪育儿假,育儿费用和住房费用,其中住房费用影响最大。
最有可能考虑生孩子,却尚未拥有房屋的年龄组,是25到29岁的人。在2010年至2013年间,首次购房者的平均年龄为32.5岁,而且随着住房价格的提高,平均购房年龄到2017年已上升至35.2岁。与此同时,婴儿出生时母亲的平均年龄,也已从2010年的27.7岁,上升至2016年的28.7岁。
研究显示,住房价格上涨可能导致婴儿出生人数减少,住房价格上涨最多的地方出生率会下降更多。对於25至29岁的女性而言,美国大城市的房屋价格增长,与出生率变化之间,存在强烈的负相关。
平均而言,如果一个县的房屋增加值比另一个县高10个百分点,则其生育率进一步下降1.5个百分点。例如加州蒙特利县住房价格上涨37%,生育率下降11.7%;洛杉矶县房价上涨了31%,25至29岁女性的生育比率下降了16.8%。美国东北部以纽约县(曼哈顿)的生育率下降幅度最大,达20%,而该地区房价涨幅也最大,达52%。