钱美臻 洛杉矶报道
美国高中毕业生争取的最高荣耀「全美优秀奖学金」(National Merit Scholarship)，日前揭晓半决赛(Semifinalists)入围者。南加华人社区的亚凯迪亚高中，於10月8日宣布该校有23位学生入选。在过去25年间，该校已有600位学生入围半决赛，平均每年约有20位学生入选。
今年入围的学生为：Ailin Atasoy丶Geoffrey L. Basinger丶Margaret Chang丶Jessie J. Chen丶Lucia S. Cheng丶Dean A. Frame丶Estelle H. Hooper丶Michael Huang丶Victor W. Huang丶Jason Ke丶Michelle A. Liang丶Isabella B. Liu丶Ivan Y. Luu丶Kelvin L. Maung丶Grace N. Mohandoss丶Jennifer Qi丶William Shue丶Anusha Silla丶John M. Song丶Kevin Tan丶Ryan Wang丶Sean Ye丶Gabriela Z. Yu。明显为华人姓氏的学生就有17位。
能获得该项奖学金的优胜学生，都是当届毕业生中的翘楚。许多各行业的菁英人士都曾在高中时获奖，诸如：2008年诺贝尔化学奖得主钱永健(Roger Y. Tsien)丶微软公司创办人比尔•盖兹(Bill Gates)丶亚马逊公司创办人杰夫•贝佐斯(Jeff Bezos)丶前美联储主席柏南克(Ben Bernanke)等。
「全美优秀奖学金」由全美国2.2万所高中的160万名11年级高中生竞争，竞赛分为四个阶段进行，第一阶段是160万名学生参加PSAT/NMSQT考试，依照各州选拔指数(Selection Index)筛选出5万名学生。这部分是依照各州标准不同进行筛选，2018-2019这届学生的全美指数平均值为218分，但加州丶华府丶马里兰州丶麻塞诸萨州丶新泽西州五个地区指数并列为高的223分。这代表加州学生须在PSAT考试中，得分超过223分以上者，才有可能通过第一阶段的筛选。
第二阶段是从5万名学生中，选出1.6万名学生成为「半决赛选手」(Semifinalists)，被淘汰的3.4万名学生则被授予「嘉奖学生」(Commended Students)的封号。入选为「半决赛选手」的学生，已是当届全美高中毕业生中顶尖的1%学生，也是美国各大名校争取的新生族群。
半决赛选手须依照通知，提供相关的竞赛材料，逾时未缴交资料和准备不及的学生，则被视为淘汰。这部分约有1.5万学生会通过第三阶段，成为「决赛选手」(Finalists)。通常是在隔年二月，主办方「全美优秀奖学金公司」(National Merit Scholarship Corporation)会宣布决赛选手名单。
第四阶段则以学生提供的SAT成绩丶在校成绩丶在校修读的课程和评分标准丶课外活动丶领导能力丶自传短文丶校方推荐信等资料，依据能力(Ability)丶技能(Skill)和成就(Achievement)考量，最终将有7500名学生将获颁发奖学金，总奖金额达到3100万美元。
基本上，只要通过第一阶段成为「嘉奖学生」，在申请大学时已是一种加分指标，并已有优势可角逐申请多项学校或企业提供的奖学金。
由於每年美国大学确认录取新生时，该奖尚未公布决赛学生名单，因此「半决赛选手」已是长春藤大学邀请参观学校和争取入学的重点学生。许多学校会主动提供等同四年学费的全额奖学金给「半决赛选手」。有些学校甚至会承诺给予最终获奖的优胜学生，再加码颁发另一份可作为四年生活费的奖学金。
