钱美臻 华府报道
美国总统的官邸和主要办公场所「白宫」(White House)，是美国权力中心所在之处。令人惊喜的是，有意参观白宫内部的民众，竟然是可以透过申请而获得免费参观机会的。
住在华府周边地区的居民杰克(Jack)回忆，20多年前，当美国尚未发生911恐袭事件之前，白宫就像是个可免费参观的历史建筑或博物馆，每个到访华府的民众，都能在现场排队等候入场参观。
杰克指出，过去入内参观白宫的游客，偶尔能见到总统或第一夫人经过，甚至有时总统或官员还会停下脚步，和参观者握手丶寒暄。但911事件之後，白宫因防恐加强了安检措施，才要求现在想去”白宫参观”(White House Tour)的游客，需要提前申请和获得批准的。
至於至华府旅游的民众，该如何申请”白宫参观”？据白宫官网说明，美国民众可透过一位国会议员提出参观申请，外国公民则可透过该国驻华府大使馆提交申请。
申请白宫参观的访客，须年满18 岁以上，并须提交有效的丶官方核发的身份证件。美国人可提供驾照丶 护照丶军官证等；外国旅行者需出示护照原件。
经白宫批准後，获得正式有总统和第一夫人签名的邀请函(或电子邀请函)，便可在邀请函指定的参访时间，进入白宫特定区域参观。
白宫开放公众参观的时间，是周二至周四上午7时30分至11时30分，周五与周六是上午7时30分至下午1时30分。有意参访的游客，可提前3个月提交申请，最晚须在21天前提交申请。
不过由於名额有限，且参观行程是免费的，因此采用先到先得的方式。且白宫保留可随时取消游客参访行程的权利。
过去游客参观白宫是禁止拍照的，但奥巴马总统任内第一夫人蜜雪儿在2015年正式取消了拍照禁令。现在游客可透过智慧手机丶卡片相机，以不开闪光灯的方式，可把白宫内部的历史建筑和古董家具，通通拍照留存参观纪念。
当然参观白宫者，皆须遵循参观守则，诸如不能携带背包丶可拆卸镜头的相机丶食物饮水丶婴儿推车等。
至於来到华府没有提前申请”白宫参观”的游客，可以选择到白宫旁的「白宫访客中心」，透过橱窗展示等模型展品，深入了解白宫的历史。
