庞可阳 洛杉矶
美国国家航空航天局22日举行新闻发布会，科学家宣布了一个了不起的发现，对研究地球以外生命探索产生了巨大影响：科学家们发现了40光年外的一个外行星系统，其中包含7个类似地球的行星，行星上可能存在液态水，也许有生命生存。
美国航天局早在周一（20日）便神秘地透露，周三将举行名为「超越太阳系的发现」新闻发布会，宣布科学家们最新的探索。22日美国东部时间下午1时，发布会如期举行，并通过网络视频直播与观众互动。航天局总部科学副总裁Thomas Zurbuchen，比利时列日大学天文学家Sean Carey，太空望远镜科学研究所天文学家Nikole Lewis，麻省理工学院行星科学与物理学院教授Sara Seage都出席了发布会。
Zurbuchen介绍，科学家利用航天局斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope）发现太阳系外部的一个行星系统。该系统内7个地球大小的行星围绕一颗超冷矮星TRAPPIST-1转动。这7颗行星相互之间的距离很近，基本都处于超冷矮星周围的宜居带范围内，因此理论上都有可能存在大气和海洋。这一发现也令科学届一直探索的太空是否存在生命的可能性充满遐想。科学家曾寻找到很多类似的行星，但是同处于宜居带、数量如此之多还是第一次。
这个外行星系统距离地球40光年，根据密度计算，所有的7颗行星可能都由岩石组成，进一步的调查不但将确认行星上是否含有水，以及其表面是否含有液体水。科学家将7颗行星分别命名TRAPPIST-1b,TRAPPIST-1c,TRAPPIST-1d,TRAPPIST-1e,TRAPPIST-1f,TRAPPIST-1g和TRAPPIST-1h。科学家们构建的TRAPPIST-1周围行星的气候模型显示，TRAPPIST-1e,TRAPPIST-1f,TRAPPIST-1g三颗有可能拥有原始的海洋，也可能存在冰雪消融而产生液态水体的情况。
斯皮策太空望远镜专门以红外线观察系外行星，协助分析行星的大气层细节。该望远镜非常适合研究TRAPPIST-1，因为这颗星在红外线中发光最亮、波长很长。2016年秋季，科学家使用斯皮策太空望远镜连续观测TRAPPIST-1达500个小时。
