庞可阳 JPL现场报道
1997年10月15日，美国国家航空航天局、欧洲太空总署（ESA）、意大利航天局（ASI）合作发射了卡西尼-惠更斯号土星探测器（Cassini-Huygens 简称卡西尼）。作为人类至今为止发射的最大最复杂的行星探测器，卡西尼自2004年6月30日正式抵达12.5亿公里外的土星，进入其运转轨道后，便也正式开启了人类探测太空的新篇章。
作为承载着地球人类最顶尖智慧的探测器，卡西尼号由三大航天局，17个国家共同参与建造。飞船上携带了地球上最精密仪器，用于捕获太空的图像和数据。卡西尼至今已经绕土星环绕飞行了13年。13年间，通过卡尼西收集的信息与资料，人类对土星乃至宇宙的探索都愈加深刻。
科学家们在土卫二上发现了巨型冰喷泉，研究土星动态光环系统，土星每30年一次的风暴状况被清楚地记录。科学家们也展开了对土星千米波辐射，光环的垂直结构的研究。最令人类惊喜的便是卡西尼探测到土卫六泰坦（Titan）类似于地球，里面有降水、河流、湖泊和海洋，还积蓄着没有立即蒸发的甲烷和乙烷。因此科学家们也开展了对土卫六生命起源的探索。土卫八伊阿珀托斯的阴阳脸困扰天文学家300多年，卡西尼也解开了这个谜团。
然而13年的鞠躬尽瘁后，卡西尼号的燃料即将耗尽，科学家们公布，今年4月22日，卡西尼将环绕土卫六进行最后一次“亲密”飞行。26日开始，卡西尼将不断钻入土星环收集数据，直到9月燃料耗尽，卡西尼号将正式冲入土星大气，无限接近土星燃烧殆尽的同时向地球传回前所未有的图片和信息，完成最后的使命，也让人类对土星这颗太阳系第二大行星有更深入的了解。
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