帕薩迪納訊
由於新冠疫情的影響，美國在過去三周內有超過1600萬人申請了失業，約佔美國勞動力市場的10％。這一前所未有的數字大大挑戰了美國目前的失業保險制度。政府失業機構又將如何針對新冠疫情近期頒布的各項聯邦及州法律，履行提供救濟？南加州知名審判出庭律師鄭博仁(Paul P. Cheng, Esq.)給出以下詳細解析。
失業保險是如何運作的，以及由哪個部門監督？
失業保險計劃為無過失的失業者提供了經濟援助，基本失業保險計劃由各州政府管理，並由美國勞工部監督。大多數州的基本計劃為失業者提供長達26周的救濟金，平均來說替代了其正常工資的一半。各州利用從本州雇主那裡收取的就業稅，為工人提供大部分援助金，聯邦政府會為失業保險計劃支付相應的行政費用。盡管各州會受到一些聯邦規定的管制，但基本上能夠自行設定其資格標准和福利程度，相關規定也因州而異。
哪些新法律影響失業保險計劃？
為應對新冠疫情，美國國會早前頒布了《家庭優先冠狀病毒應對法案》（縮寫：“ FFCRA”）和《新冠病毒援助紓困經濟安全法案》（縮寫：“ CARES”）作為應對這一公共危機的保護措施，其中包括對雇主和雇員兩方面的重要救濟措施。
家庭優先冠狀病毒應對法案（“ FFCRA”）和失業金申請
2020年3月18日，FFCRA正式成為法律，並針對新冠疫情制定了兩項新的緊急帶薪休假規定。FFCRA不涵蓋那些僅因公司業務中斷而失業的僱員，此類受影響的雇員可以根據其居住的州的失業保險計劃申請補助。
FFCRA還囊括了《2020年穩定和獲取失業保險緊急法案》，該法案分配了10億美元的緊急狀態補助金，以協助處理和支付失業保險金。在這筆款項中，5億美元用於行政費用，前提是各州必須滿足為符合條件的僱員提供救濟金的相關要求。
新冠病毒援助紓困經濟安全法案（“ CARES”）與失業補助
2020年3月27日，CARES法案正式成為法律，這是美國歷史上覆蓋最廣泛的經濟刺激計劃，為受新冠疫情影響的一些個人、家庭及企業提供了緊急援助。CARES法案通過制定下述新的項目，暫時擴大了失業救濟金的適用范圍：
聯邦疫情失業補償金（“ FPUC”）：根據FPUC規定，有資格領取失業救濟金的個人，將獲得每周600美元的額外救濟金。此外，該個人還可根據州法律，自獲得申請資格之日起或各州簽署提供救濟金協議的日期（以較晚者為准）直到2020年7月31日為止，在所有失業周內獲得相應的失業救濟金。美國所有州都已於2020年3月28日同美國勞工部簽定了協議。
疫情失業緊急補償金（“ PUEC”）：PUEC規定為已用完另行由州法律提供的相關福利的個人，再提供額外的13周失業救濟金。 因此，符合條件的個人現在最多可以領取39周的失業救濟金，而以前許多州將失業金的上限通常限制為26周，延長救濟金可延至2020年12月31日。
疫情失業援助（“ PUA”）：PUA規定將覆蓋范圍擴大到某些傳統上不符合州法律規定的失業金資格的僱員，例如：個體經營者、合同工、工作經歷相對有限或已用盡所有常規或長期失業金權利的個人。這對於在所謂“零工經濟”中的工作人員尤其重要，因為他們主要由合同工和自由職業者組成。
根據PUA，符合條件的個人最多可以領取39周的救濟金。PUA的救濟金是具有回溯性的，也就是說從2020年1月27日或之后開始，由於失業、半就業或因疫情而無法工作的數周，PUA項下的救濟金金可追溯到2020年1月27日或之后，並且可持續至2020年12月31日。每周PUA救濟金將等於每周該個人根據適用的州法律獲得的救濟金，以及加上根據FPUC獲得的每周額外600美元（直至2020年7月31日）。
為了有資格獲得PUA救濟金，申請者必須是因與新冠疫情相關的情況而失業、半失業或無法工作，例如：
• 申請者被診斷感染了新冠肺炎，或出現新冠肺炎症狀並尋求診斷；
• 申請者的家庭成員已被診斷感染新冠肺炎；
• 申請者正在照料被診斷感染了新冠肺炎的家庭成員；
• 申請者是由於新冠肺炎而無法上學或其他設施關閉的兒童或家庭成員的主要照顧者
• 因規定的隔離要求而無法到崗的申請者，或者由於新冠肺炎，遵循醫療提供者建議而進行自我隔離的申請者；
• 申請人本來要開始新工作，但由於新冠肺炎的直接影響而沒有工作或無法找到工作；
• 因養家糊口的人死於新冠肺炎，申請人成為了家庭的經濟支柱或經濟主要來源；
• 申請人必須直接因新冠肺炎而辭職； 或者
• 由於新冠肺炎的直接影響，申請人的工作場所被關閉。
鄭博仁律師(Paul P. Cheng, Esq.)提醒，可以遠程工作以獲得薪水，或正在享受帶薪病假或其他帶薪休假福利的個人，將沒有資格獲得PUA救濟金。
短期補償（“ STC”）項目：STC項目主要為雇主提供裁員的替代方案。STC項目允許雇主在獲得州政府批准后執行一項特定計劃，既可減少受影響雇員的工資和工時，但同時允許這些雇員從國家獲得部分失業金。根據CARES法案，聯邦政府將支付根據現有州政府STC計劃支付的失業補償金的100％。CARES法案還為尚未創建相關項目的州提供鼓勵措施。
加州失業及就業發展部（“ EDD”）
如上所述，失業救濟金是通過各州的失業補償計劃進行管理的。在加州，就業發展部（“ EDD”）處理失業申請並確定申請人資格。失業保險的工資稅完全由加州雇主支付，加州並沒有從工人的工資中扣除任何款項來資助失業保險金。雇主在解雇、批准休假或減少工時之前，必須了解雇員可獲得的失業救濟金，這一點很重要。 例如，考慮到CARES規定下的額外聯邦救濟，年收入低於$54,000的雇員，可能有資格通過每周失業救濟金獲得比減少工作時間更多的薪水。
通常來說，EDD要求申請人符合三項資格要求，才能在加州領取失業救濟金：（1）申請人的過去收入必須達到一定的最低門檻； （2）申請人必須因無過錯而失業； （3）申請人必須有能力積極尋找新的就業機會。如果獲得批准，EDD會根據申請人的過去收入確定每周救濟金金額，最高每周$450。申請人可以通過上網、電話、傳真或郵件進行申請。
加州是否已實行CARE法案所增加的救濟金規定？
在過去的幾周中，EDD收到了超過190萬份失業申請，幾乎與2008年大蕭條中的全部失業申請數持平。
鑒於勞工部在意見書中提出的行政要求，最初大家尚不清楚何時將實行新增加的聯邦救濟金。然而，EDD已告知其已完成對CARES法案的審查，並已開始從2020年4月5日起每周向申請人支付額外的600美元。隻要申請人每周可支付至少1美元的定期付款，申請人無需走任何程序即可獲得這筆額外資金， EDD就會自動將全額600美元每兩周添加到現有的救濟金中。
對於每周平均領取$340的人來說，通常每兩周一次的款項便等於$680。加上額外的付款，隔周款項將增加到$1,880。可以收到額外救濟金的第一周是從2020年3月29日開始的一周。在該周內主動申請的人會很快收到這筆回溯性救濟金，而仍受影響的人可以繼續獲得$600的額外款項，並有資格在2020年7月31日前的一周內享受該救濟金。
合同工能夠申請失業救濟金嗎？
如上所述，PUA項目為各州提供了前所未有的救濟選擇，失業補償金適用范圍被擴大到通常沒有資格獲得失業救濟金的合同工和其他一些工人。EDD表示，目前尚未開展聯邦PUA項目，將失業救濟金適用范圍擴大到 “個體經營者和實際意義上的合同工”，該部門目前表示還需要額外的時間來“制定所需必要的電腦系統、表格、及相應流程。” 值得注意的是，EDD預計“一旦這個新的復雜程序開發好並配備了人員，就可能會與EDD已使用的常規UI程序的規模相媲美。”
EDD宣布將從2020年4月28日星期二開始接受PUA項目的網上申請，並將在詳細信息發布后在其網站上發布有關申請PUA救濟金的說明。在此之前，失業救濟金僅適用於以下合同工：（1）自願為UI選擇性保險投款，並支付了所需的款項，才被視為有資格獲得救濟金； （2）有前雇主在過去5到18個月內代他們投款，或（3）被錯誤分類成合同工而不是雇員。
對於使用合同工的加州公司要注意，如果合同工申請失業補償並通知EDD自己被其公司錯誤分類，這可能會觸發EDD對涉嫌對該工人進行錯誤分類的公司審計程序。因此，在EDD實施PUA計劃之前，鄭博仁律師表示，加州的僱主在建議其合同工申請失業救濟之前應格外注意，並確保其員工是在正確的勞工分類中。
員工可以因為工作時間減少而領取失業救濟金嗎？
根據加州法律，失業保險明確向因無過錯而被減少工作時間的申請人，提供了部分救濟金來替代被減少的工資。 因此，即使員工仍在兼職工作，該員工仍可能有資格根據其收入和如下所述的其他情況獲得失業救濟金。在減少雇員工作時間之前，雇主應了解並仔細考慮失業救濟金對其雇員的影響。根據情況不同，如果員工被暫時解雇，則他們每周可能有資格獲得比減少工作時間情況下更多的錢。
減少失業救濟金 – 在加州，任何人在任何一周內的工資（減去25美元或工資的25％，以較高者為准）低於其每周失業收入時，就被視為“失業”。 在這種情況下，該雇員將有資格領取工資與每周失業救濟金應得的差額。
部分失業救濟金 – 如果員工被臨時下崗或被裁員，則可能會有資格獲得加州部分救濟金項目的救濟金。該項目適用於盡管目前缺乏工作但其雇主仍希望保留其雇員。雇主必須填寫“收入降低通知”表格，而雇員也必須填寫表格的一部分。通過此項目申請救濟金，員工則不必証明自己有能力、有時間工作以及尋找其他工作。
工作共享 – 雇主也可以將EDD的“工作共享失業保險項目”視為裁員的潛在替代方案。該計劃適用於將至少10％的員工（和至少兩名員工）的工作時間減少至少10％的雇主。這些雇主可以向州政府機構提交工作共享計劃。 如果該機構批准，將向雇主發送証明表格，雇主和雇員每周根據減少的工作時間填寫該表格，並提交給州政府機構。 例如，雇主可以減少20％的工資，而不是解雇20％的勞動力，而失業保險將彌補員工工資減少的一部分。當生意改善時，雇主可以降低重新雇用和重新培訓員工的需求。
我們都知道目前因為新冠疫情的影響，很多法律可能每天都在更新或發生變化。有關更多的相關資訊，請撥打626.570.8888或發郵件至CN@pprclaw.com，聯絡鄭博仁聯合律師事務所的華語服務團隊進行咨詢。（圖文由鄭博仁聯合律師事務所提供）
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